Het EMBO Young Investigator Programme ondersteunt nieuwe leiders van onderzoeksgroepen financieel, biedt netwerk- en trainingsmogelijkheden, begeleiding en ondersteuning voor hun teamleden. Als EMBO Young Investigator krijgen Benedetta Artegiani en haar team toegang tot een uitgebreid netwerk van bijna 800 biologen in heel Europa.
Onderzoek naar kanker
Het onderzoek van Artegiani richt zich op hoe cellen zich gedragen bij het ontstaan en groeien van kanker. ‘De processen in het lichaam van een foetus of kind lijken op die bij kanker, vooral bij kinderkanker,’ legt ze uit. ‘Daarom kijken we naar kinderkanker vanuit de biologie van ontwikkeling. We willen ontdekken hoe gezonde cellen veranderen in kankercellen en wat hen daarbij helpt. Uiteindelijk willen we begrijpen: hoe en waarom ontstaan tumoren?’
Mini-organen als modellen
Om antwoorden te vinden, maakt Artegiani modellen die gezond en ziek menselijk weefsel nabootsen. Dit zijn kleine 3D-versies van organen en tumoren, ook wel organoïden genoemd. ‘We hebben veel ervaring met het maken van deze complexe modellen, in combinatie met manieren om het DNA te bewerken,’ zegt Artegiani. ‘Ik hoop hiermee samenwerkingen te starten met andere onderzoekers in het EMBO-netwerk. Zo kunnen we samen meer leren over hoe het lichaam werkt bij gezonde en zieke processen, zoals bij kinderkanker. Bijvoorbeeld met onze modellen van de menselijke foetale hersenen.’
Samenwerken met topwetenschappers
Artegiani is blij en trots dat ze is gekozen als EMBO Young Investigator: ‘Het is een mooie erkenning voor ons werk tot nu toe en voor wat we in de toekomst gaan doen. Ik kijk ernaar uit om ideeën uit te wisselen met de beste wetenschappers in Europa. Ook mijn team zal veel leren van dit programma. Ze kunnen andere laboratoria bezoeken en ideeën delen. Samenwerken met deze internationale groep onderzoekers zal ons huidige onderzoek stimuleren en ons inspireren om nieuwe onderzoekslijnen te ontwikkelen.’
Vanaf januari 2025 is Artegiani officieel lid van het EMBO Young Investigator-netwerk. Dit lidmaatschap duurt vier jaar. Het programma biedt naast trainingen en netwerkkansen ook een beurs van € 15.000. Daarnaast kan Artegiani extra subsidies aanvragen.