De cognitieve vaardigheden kunnen achteruit gaan bij kinderen met kanker. Een teruggang in IQ of achteruitgang van andere vaardigheden kan de kwaliteit van leven tijdens en na behandeling verminderen. De cognitieve achteruitgang kan verschillende oorzaken hebben, maar het is mogelijk om deze vroegtijdig te herkennen. ‘Ik heb veel gewerkt met kinderen in verschillende fases van hun ziekte en behandeling’, vertelt Partanen, ‘en ik geloof dat we sommige cognitieve problemen kunnen voorkomen als we ze vroegtijdig herkennen.’
Voor ze naar het Prinses Máxima Centrum kwam, werkte Partanen in St. Jude Children’s Research Hospital in Memphis, Tennessee. In het Prinses Máxima Centrum hoopt ze de kinderen vanaf een vroeger stadium te volgen en zo risico factoren nauwkeuriger te kunnen bepalen.
Partanen heeft ambitieuze plannen als het gaat om het gebruik van imaging technieken. In Utrecht heeft ze toegang tot moderne MRI scanners met hoge resolutie. ‘Met deze machines kan ik goed zien of er ergens in het brein onregelmatigheden te vinden zijn die wijzen op specifieke cognitieve problemen’, zegt Partanen. ‘Als dit het geval is, dan kunnen we gerichte interventie in een vroeg stadium starten om zo de achteruitgang te beperken.’