De vorm van hersenstamkanker waarvoor de robot-arm nu gebruikt wordt, DIPG, groeit diffuus in het hersenweefsel waardoor deze niet operatief verwijderd kan worden. De nieuwe robot-arm helpt chirurgen gestuurd te opereren om op een veilige manier tumorweefsel te verkrijgen voor diagnostiek, een zogenoemd biopt. In de nabije toekomst zal de robot-arm kunnen assisteren bij het plaatsen van slangetjes voor toediening van medicatie rechtstreeks in de tumor.
In 2017 werd dankzij de nagellakactie van de toen zesjarige Tijn Kolsteren bijna 1,2 miljoen euro opgehaald voor Stichting Semmy met het doel kinderen met hersenstamkanker in de toekomst beter te kunnen behandelen. Met deze steun kon het Prinses Máxima Centrum eind vorig jaar de robot-arm aanschaffen. Inmiddels zijn de allereerste operaties met de robot-arm bij kinderen met hersenstamkanker met succes uitgevoerd.
Exact navigeren
Bij kinderen met hersenstamkanker ligt de tumor heel diep in de hersenen. Daarom is het heel belangrijk om nauwkeurig naar de tumor toe te navigeren voor het doen van een biopt of het plaatsen van een katheter. De robot-arm helpt daarbij.
Kinderneurochirurg Kirsten van Baarsen voerde de eerste operaties met de robot-arm uit. ‘Het is echt een geweldig apparaat om mee te werken,’ vertelt ze. ‘De robot-arm heeft veel ‘gewrichten’ om zo precies mogelijk te sturen, waardoor hij als een derde arm aanvoelt in de operatiekamer.’
Van tevoren bepaalt de neurochirurg precies de route door de hersenen die de naald moet afleggen. Vervolgens helpt de robot-arm de neurochirurg om de naald ook exact zo naar de tumor te navigeren. Het stukje van de tumor wat nodig is om de juiste diagnose te stellen, verwijdert de neurochirurg nog steeds zelf.
Superhelden
Tijdens een feestelijke presentatie van de robot-arm kwamen alle betrokkenen samen, waaronder neurochirurgen en oncologen van het Máxima. Van Baarsen deelde haar eerste ervaringen met de robot-arm. Daarnaast spraken kinderoncologen Dannis van Vuurden en Jasper van der Lugt over innovatieve therapieën die met de robotarm mogelijk worden. Bijvoorbeeld rechtstreekse toediening van medicatie, virustherapie en immuuntherapie.
Ook de moeder en het broertje van Tijn en de ouders van Semmy, het overleden zoontje van de oprichters van Stichting Semmy, waren aanwezig. Ze werden verrast met een schilderij van de twee hoofdrolspelers, Semmy en Tijn, door illustrator Arne van Ree geportretteerd als superhelden. Het schilderij heeft een prominente plek in het Máxima gekregen.
Waardevolle toevoeging
Prof. dr. Eelco Hoving is neurochirurg en Clinical Director neuro-oncologie. Hij ziet de robot-arm als een zeer waardevolle toevoeging voor de operatiekamer van de toekomst. Hoving: ‘We zijn nu begonnen met de robot-arm voor gestuurde operaties bij hersenstamkanker. We willen ook graag onderzoeken of dit kan helpen met het rechtstreeks toedienen van medicijnen bij deze tumor. En waarschijnlijk kunnen we deze robot-arm in de toekomst ook voor andere hersenoperaties inzetten.’