Hans Clevers wordt gezien als een van de belangrijkste experts ter wereld op het gebied van de biologie van volwassen stamcellen. In het begin van zijn carrière bestudeerde Clevers’ onderzoeksgroep het gedrag van gezonde darmcellen. Dit fundamentele onderzoek droeg bij aan begrip over een bepaalde moleculaire kettingreactie in cellen. Dit Wnt-signaalpad bleek een belangrijke rol te spelen bij stamcellen in volwassenen, en mutaties kunnen bijdragen aan het ontstaan en de groei van darmkanker.
Het kweken van mini-organen uit stamcellen is een cruciale stap geweest voor kankeronderzoek, waardoor nu bijvoorbeeld nieuwe kankermedicijnen getest kunnen worden op mini-tumoren in het lab. Ook van verschillende soorten kinderkanker zijn inmiddels mini-tumoren ontwikkeld, en vormen ze een veelgebruikt modelsysteem bij onderzoeksgroepen in het Prinses Máxima Centrum, waaronder die van Clevers zelf.
De 2021 Pezcoller Foundation - International AACR Award for Extraordinary Achievement in Cancer Research zal aan Hans Clevers worden uitgereikt tijdens het congres van de AACR, de American Association for Cancer Research, dat van 10-15 april wordt gehouden.