T-celtherapie voor hersentumoren
Dr. Anne Rios, onderzoeksgroepsleider in het Prinses Máxima Centrum en Oncode Investigator, richt zich onder andere op het verbeteren van T-celtherapieën voor kinderen met diffuus midlijn glioom (DMG), een agressieve vorm van hersenkanker. T-cellen, een type afweercel, kunnen in het laboratorium worden aangepast zodat ze tumorcellen herkennen en aanvallen. Hoe goed deze behandeling bij kinderen werkt, hangt af van de interactie tussen de T-cellen en hun omgeving in de tumor.
Om deze complexe interactie beter te begrijpen, zal Rios verschillende T-celtherapieën testen in organoïden die hersenweefsel nabootsen. Met de Vici-beurs wil ze onderzoeken of en hoe goed deze therapieën werken voor DMG, en of ze verder verbeterd kunnen worden door het tumor-aanvallende gedrag van de T-cellen beter te sturen. Met dit onderzoek hoopt ze celtherapie effectiever en breder toepasbaar te maken voor kinderen met een hersentumor.
Herstel van het immuunsysteem na stamceltransplantatie
Dr. Stefan Nierkens, onderzoeksgroepsleider in het Prinses Máxima Centrum en onderzoeksgroepsleider en medisch immunoloog in het UMC Utrecht, onderzoekt hoe het herstel van het afweersysteem na een stamceltransplantatie kan worden versneld. Stamceltransplantatie is een laatste behandeloptie voor kinderen met moeilijk te behandelen bloedkanker of met een aangeboren afweer- of stofwisselingsziekte. Maar een stamceltransplantatie slaat bij slechts de helft van de kinderen aan. Uit eerder onderzoek blijkt dat een sneller herstel van het immuunsysteem na de transplantatie leidt tot betere overlevingskansen.
Dankzij de Vici-beurs kan Nierkens onderzoek doen naar de factoren die het herstel van de getransplanteerde afweercellen beïnvloeden. Hij heeft daarin speciale aandacht voor de rol van de thymus, het orgaan waarin afweercellen worden aangemaakt. Door deze kennis te vertalen naar nieuwe behandelstrategieën, wil hij ervoor zorgen dat meer kinderen met bloedkanker goed herstellen na een stamceltransplantatie.
Trots en dankbaar
Beide onderzoekers zijn trots en blij met de toekenning van de Vici. Anne Rios: ‘Deze beurs voelt als een fantastische erkenning voor het onderzoek in mijn groep. Dit is een geweldige kans om voor steeds meer kinderen met kanker een effectieve celtherapie te ontwikkelen.’ Ook Stefan Nierkens deelt dit gevoel: ‘Deze Vici-beurs is een prachtige erkenning, en het resultaat van een sterke samenwerking tussen mijn onderzoeksgroepen in het Máxima en het UMC Utrecht. Samen kunnen we nu nieuwe stappen zetten richting betere behandelingen voor kinderen na stamceltransplantatie, zodat de overlevingskans met optimale kwaliteit van leven verder stijgt.
De prestigieuze Vici-beurs is bedoeld voor gevorderde onderzoekers die hebben aangetoond een eigen onderzoekslijn te kunnen ontwikkelen. Onderzoekers die in aanmerking komen voor een Vici-subsidie hebben – in de woorden van de NWO – “academische kwaliteiten die duidelijk uitstijgen boven wat gebruikelijk is en hebben gevestigde leiderschaps-en mentorkwaliteiten.” Met behulp van de Vici-subsidie kunnen onderzoekers wetenschappelijk innovatief onderzoek financieren, hun onderzoeksgroep uitbouwen en hun ingezette onderzoekslijn doorontwikkelen. De beurs is vandaag aan 8 onderzoekers binnen het domein zorgonderzoek en medische wetenschappen toegekend door de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO). Ieder van hen ontvangt €1,5 miljoen euro voor het ontwikkelen van een vernieuwende onderzoekslijn en het verder uitbouwen van hun eigen onderzoeksgroep.