De strijd tegen kanker ligt Van der Weijden na aan het hart. Hij overleefde acute lymfatische leukemie. Dankbaar dat hij de juiste behandeling heeft mogen ontvangen, wil hij dit ook voor andere patiënten mogelijk maken. Door sponsors te verzamelen voor zijn tocht der tochten en mensen aan te moedigen om gesponsord een stuk mee te zwemmen, haalt Van der Weijden geld op voor de financiering van onderzoek naar kanker. Hij selecteerde samen met patiënten en KWF kankerbestrijding elf onderzoeksprojecten.
Het onderzoek van Dr. Patrick Kemmeren verbonden aan het Prinses Máxima Centrum is één van de geselecteerde projecten. Kemmeren verdiept zich in mutaties die voorkomen in tumorcellen bij kinderen. Door het DNA profiel van de kankercellen te vergelijken met dat van gezonde cellen, analyseert hij welke mutaties bijdragen aan het ontstaan van kanker. Dat kan hij niet met de hand, daarvoor is de hoeveelheid data te groot. Hij bestudeert met de computer het DNA van zo’n 2600 kinderen, die onder meer aan de Universiteit van Heidelberg en het St. Jude kinderziekenhuis in Memphis, bereid zijn geweest hun DNA af te staan.
Kankercellen ontstaan meestal niet door één mutatie in het DNA, maar zijn vaak het resultaat van meerdere afwijkingen. Sommige mutaties versterken elkaar, terwijl anderen elkaar juist uitdoven. Die informatie is essentieel om te begrijpen hoe kanker ontstaat, wat er mis gaat in de cel en vooral ook hoe je kanker kunt bestrijden, zegt Kemmeren.
De zwemtocht die Van der Weijden voor de boeg heeft, is niet mis. Hij zal drie dagen en twee nachten onderweg zijn met minimale slaap. Maar Van der Weijden is goed getraind en vastberaden. Om hem te helpen bij zijn missie kun je 500 of 2000 meter met hem mee zwemmen. Blijf je liever op het droge, dan kun je hem of één van de andere zwemmers financieel steunen door een donatie te doen.