Rhabdomyosarcoom is een kwaadaardige wekedelen-tumor van het spierweefsel van kinderen en adolescenten. Maar ongeveer 20 kinderen krijgen de diagnose rhabdomyosarcoom per jaar in Nederland. “Uitzaaiingen bij deze kinderen bevinden zich vaak in de longen”, vertelt hoofdonderzoeker Hans Merks verbonden aan het Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie in Utrecht. “Die uitzaaiingen kunnen we ontdekken op CT-scans van de longen. Behalve de goed herkenbare uitzaaiingen, laten deze CT-scans regelmatig kleine plekjes op de longen zien. Daarvan wisten we tot nu toe niet zeker of het uitzaaiingen zijn.”
Kleine plekjes
Om uit te zoeken wat deze kleine plekjes betekenen, heeft het team in een groot Europees onderzoek van meer dan 300 kinderen met een rhabdomyosarcoom, alle CT-scans opnieuw nauwkeurig bekeken. Ongeveer 1 op de 5 kinderen had dergelijke kleine vlekjes op de longen. De kinderen met kleine vlekjes bleken net zo’n goede toekomstverwachting te hebben als kinderen zonder afwijkingen op hun long-CT.
Geen extra zware middelen
“Dit is goed nieuws”, zegt Merks. “Het betekent dat deze kinderen niet met extra zware middelen behandeld hoeven te worden die mogelijk schadelijk zijn voor het hart; ze hoeven ook niet langer behandeld te worden en ze hebben ook geen bestraling op hun longen nodig, zoals wel het geval is wanneer kinderen grotere longuitzaaiingen hebben.”
Betere kwaliteit van leven
Aangezien de overlevingskansen van kinderen met rhabdomyosarcoom hoog is, is dit belangrijk nieuws. Een zwaardere behandeling levert namelijk vaak problemen op latere leeftijd. Dit onderzoek toont aan dat een zwaardere behandeling niet noodzakelijk wanneer kleine vlekjes op de CT-scans te zien zijn. Dat verhoogt de kans op een goede kwaliteit van leven zonder beperkingen bij ex-patiënten.