Het B-cel-non-Hodgkin-lymfoom, waaronder het Burkitt-lymfoom, is de meest voorkomende vorm van lymfeklierkanker bij kinderen. De standaard behandeling is een zeer agressieve chemotherapie. Een deel van de patiënten geneest, maar voor een belangrijke groep lagen de kansen minder goed. Om de kans op overleving te verbeteren, is onderzocht of het toevoegen van rituximab aan de standaard chemotherapie veilig is en beter werkt dan chemotherapie alleen. Het medicijn kan mogelijk bijwerkingen veroorzaken, bijvoorbeeld een langdurige onderdrukking van het afweersysteem. Een grootschalig internationaal gerandomiseerd onderzoek was nodig om te beoordelen of rituximab waarde toevoegt aan de chemotherapie.
Combinatie
Vanuit het Prinses Máxima Centrum was kinderoncoloog dr. József Zsiros als klinisch onderzoeker betrokken bij de studie. ‘Rituximab is een in het laboratorium gemaakt eiwit. Het bindt aan de lymfoomcellen en zet daar een reactie van het afweersysteem in gang, waardoor de lymfoomcellen doodgaan. Het is dus een vorm van immunotherapie. Het middel was veelbelovend voor de behandeling van B-cel-lymfomen, maar doorslaggevend klinisch onderzoek naar de werkzaamheid en veiligheid in combinatie met chemotherapie bij kinderen ontbrak nog. En de resultaten zijn heel goed. Met de combinatie is de risico op een terugkeer van of overlijden door de ziekte meer dan drie keer zo klein als met chemotherapie alleen. De driejaarsoverleving in de studie was maar liefst 95%. Ook is de combinatie veilig gebleken. De bijwerkingen waren acceptabel en het afweersysteem toonde bij vrijwel alle patiënten een goed herstel op korte termijn.’
Zsiros: ‘De goede resultaten bieden ook een kans voor het nader onderzoeken of we een deel van de chemotherapie kunnen vervangen door immunotherapie. Daarmee zouden we de bijwerkingen fors kunnen verminderen.’