Enquête
Meedoen aan geneesmiddelenonderzoek biedt kinderen en jongeren toegang tot nieuwe, vaak nog innovatieve behandelingen. Bovendien is klinisch onderzoek onmisbaar voor de verbetering van behandelingen in de toekomst. Door informatie te verzamelen over hoe de COVID-19 pandemie de voortgang van klinisch geneesmiddelenonderzoek beïnvloedt kunnen onderzoekers strategieën ontwikkelen om deze en andere, toekomstige crises beter het hoofd te kunnen bieden.
Onderzoekers van het Europese consortium ITCC (Innovative Therapies for Children with Cancer) hielden een enquête onder 53 bij hen aangesloten ziekenhuizen. Daarvan reageerden 31 ziekenhuizen uit twaalf verschillende landen. De deelnemers vulden een enquête in over de periode tussen 1 maart en 30 april 2020; in die tijd liepen er in totaal 64 fase 1/2 onderzoeken (die nieuwe medicijnen of behandelingen testen) en veertien moleculaire platform studies (onderzoek naar de biologische kenmerken van een ziekte).
Uitdagingen
Tijdens de eerste piek van de COVID-19 pandemie kampte de meerderheid van de ziekenhuizen met een tekort aan personeel. Door beperkende maatregelen, ziekte of inzet elders waren gemiddeld 30 procent minder mensen beschikbaar om het onderzoek te steunen. Bij ongeveer de helft van alle geneesmiddelenonderzoeken werden tijdelijk geen nieuwe patiënten toegelaten in minstens één van de ziekenhuizen. Het aantal kinderen dat startte met deelname aan een onderzoek was 61 procent minder dan in vergelijkbare periodes in 2019. Gelukkig hoefde geen enkele patiënt te stoppen met deelname aan een onderzoek vanwege COVID-19. Ongeveer een kwart van de ziekenhuizen gaf aan problemen te hebben ondervonden met het uitvoeren van geneesmiddelenonderzoek door lokale maatregelen, waardoor bijvoorbeeld patiënten niet naar het ziekenhuis konden komen.
Om het onderzoek toch zo goed mogelijk door te laten gaan zijn in verschillende ziekenhuizen een aantal aanpassingen gedaan, zoals medicijnen thuis toedienen, of het effect van een behandeling bepalen op een locatie dichter bij huis. De onderzoekers willen nu de gelegenheid aangrijpen om positieve aanpassingen structureel door te voeren, zodat bij toekomstige crises het geneesmiddelenonderzoek zo min mogelijk vertraging oploopt.