Chris Oudmaijer, promovendus in de Hoeijmakers-groep, richtte zijn onderzoek op de effecten van kortdurend vasten voorafgaand aan operaties. Hij bestudeerde of zo’n dieet het lichaam in een 'beschermstand' kan zetten, waardoor het beter bestand is tegen de stress van een operatie. Als het blijkt te werken, kan vasten zorgen voor een minder zware operatie voor kinderen met een niertumor, en minder kans op problemen door de operatie.
Veilig en effectief
‘Door kortdurend minder te eten, gaan de cellen in je lichaam bewuster met energie om,’ legt Chris uit. ‘Hierdoor is het lichaam minder kwetsbaar voor schade van buitenaf, zoals een operatie en de narcose die daarbij hoort. Dat is de theorie, en in mijn promotieonderzoek heb ik inderdaad veel aanwijzingen gevonden dat een kortdurend dieet de behandeling kan verbeteren. We weten nu dus dat het veilig en effectief is. Maar de hamvraag is of kinderen er ook daadwerkelijk baat bij hebben. Om dit te kunnen bewijzen moeten we een grotere groep kinderen onderzoeken. De plannen voor dit vervolgonderzoek worden nu gemaakt.’
Eerlijk, weerbaar en kwetsbaar tegelijkertijd
Naast kinderen met een niertumor bestudeerde Chris in het Erasmus MC en UMC Groningen ook het effect van een dieet bij volwassenen met een goedaardige levertumor, en volwassenen die een nier doneerden voor transplantatie. Het onderzoek met de kinderen in het Máxima was een mooie en leerzame toevoeging, vertelt hij. ‘Kinderen zijn eerlijk, weerbaar, en kwetsbaar tegelijkertijd,’ ervaarde Chris. ‘Zodra kinderen zich na de operatie goed voelen gaan ze uit bed en spelen. Daar heb ik bewondering voor, net als voor de bereidheid van ouders en kinderen om mee te doen aan onderzoek. Vasten voor de operatie vraagt iets extra’s van de gezinnen, we hebben daarom goed samen nagedacht over de praktische kant. Door bijvoorbeeld de operatie vroeg in de ochtend te plannen, viel een groot deel van het vasten in de nacht.’
Het is best lastig om dieetbehandelingen betrouwbaar te onderzoeken, merkte Chris. Dat bleek nog maar eens uit een ludiek onderzoek waarmee hij de kersteditie van het British Medical Journal haalde.
Leerzame tijd
Inmiddels werkt Chris als arts-assistent chirurgie, eerst in het IJsselland Ziekenhuis in Capelle aan den IJssel, en nu in het Amphia Ziekenhuis in Breda. Hij vertelt: ‘Dingen die ik in het Máxima heb geleerd, van hoe je kinderen benadert tot kind als regievoerder, pas ik elke dag nog toe. Ik merk dat met goede benadering een bezoek aan de spoedeisende hulp bijvoorbeeld veel minder eng is voor kinderen.’
Hoe hij de toekomst voor zich ziet? ‘Ik wil graag in opleiding komen tot chirurg, dus naast de voorbereidingen voor de verdediging van mijn proefschrift ben ik me aan het voorbereiden voor de opleidingssollicitaties. Verder blijf ik betrokken bij het Máxima en het onderzoek: ik blijf het intrigerend vinden of dieetrestrictie de behandeling voor kinderen met een niertumor kan verbeteren, en zal een opvolger blijven begeleiden.’
Chris Oudmaijer verdedigde zijn proefschrift op woensdag 9 april in het Erasmus MC in Rotterdam.