Dankzij medische vooruitgang geneest tegenwoordig ongeveer 80% van de kinderen met kanker, afhankelijk van de diagnose. Maar behandelingen zoals chemotherapie en bestraling kunnen op latere leeftijd zorgen voor gezondheidsproblemen. Eén daarvan is diabetes mellitus, een chronische ziekte waarbij het lichaam de bloedsuiker niet goed regelt.
In het onderzoek werd gekeken naar ruim 2.300 volwassenen die als kind kanker overleefden. Hun gegevens werden vergeleken met die van meer dan 130.000 mensen zonder kinderkanker in de voorgeschiedenis. Uit de vergelijking bleek dat survivors drie keer zoveel kans hebben op diabetes. Vooral buikbestraling en totale lichaamsbestraling blijken risicofactoren.
Diabetes vaak al eerder
Melissa Bolier, arts-onderzoeker in het Máxima en Erasmus MC: ‘We zagen dat survivors gemiddeld op 33-jarige leeftijd diabetes kregen, terwijl dat bij de controle groep pas rond 44 jaar was. Dat laat zien dat kankerbehandelingen het lichaam sneller kunnen laten verouderen.’ Ook bleek uit het onderzoek dat beschadiging van alvleeskliercellen en hormoonveranderingen door bestraling kunnen bijdragen aan het ontstaan van diabetes.
Wat kunnen we doen?
Sommige risicofactoren zijn niet meer te veranderen, zoals eerdere bestraling. Maar er zijn ook factoren waar wél iets aan te doen is. ‘Een hoger BMI en een verstoorde vetstofwisseling zijn mogelijk te beïnvloeden,’ zegt Bolier. ‘Meer bewegen en gewichtsverlies kunnen misschien ook bij survivors helpen.’
Vervolgonderzoek moet uitwijzen welke aanpak het meest effectief is om de kans op diabetes te verkleinen.
Internationale relevantie
De DCCSS LATER 2-studie is uniek in Nederland en geeft een goed beeld van de gezondheid van voormalige kinderkankerpatiënten. De resultaten zijn ook belangrijk voor internationaal onderzoek, omdat behandelingen per land kunnen verschillen.