Diffuus midlijn glioom is een hooggradige vorm van hersenkanker bij kinderen. De prognose is slecht: de huidige behandelopties – een operatie, radio- en chemotherapie – worden ingezet om het leven van kinderen een paar maanden te verlengen. Nieuwe behandelmogelijkheden zijn hard nodig.
Immunotherapie laten werken
Immunotherapie is veelbelovend voor kinderen met kanker. Deze vorm van therapie zet het eigen immuunsysteem in om kankercellen aan te vallen en uit te schakelen. Immunotherapie met T-cellen, waaronder CAR-T, werkt goed bij sommige kinderen met leukemie. Deze behandelingen zijn ook veelbelovend voor diffuus midlijn glioom, maar het is nog niet bekend welke vorm het beste werkt voor deze kinderen.
Dr. Florijn Dekkers, postdoctoraal onderzoeker in de Rios groep, hoopt daar verandering in te brengen. Ze is van plan om zowel CAR-T-cellen als andere, nieuwere vormen van T-cel therapie te bestuderen, elk met hun eigen unieke manier om kankercellen te herkennen. ‘Om deze optimaal te laten werken voor kinderen met diffuus midlijn glioom, moeten we snappen hoe T-cellen met tumorcellen communiceren,’ legt ze uit. Daarom zet ze innovatieve technieken in om deze interacties in 3D te bestuderen.
Beter inzicht
Florijn wil de verschillende immunotherapieën bestuderen in 3D-minitumoren die zijn gekweekt van stukjes tumorweefsel van kinderen die in het Máxima zijn behandeld. Ze legt uit: ‘We maken het effect van de T-cel-immunotherapieën op onze minitumoren zichtbaar in 3D, en ‘live’, tegelijk met het experiment. Daarmee krijgen we beter inzicht in hoe ze aanvallen. Zo kunnen we de vorm van immunotherapie selecteren die het meest effectief lijkt bij diffuus midlijn glioom.’ In muizen zal Florijn bekijken hoe goed elk van de immunotherapieën in het brein de tumorcellen kan opsporen en uitschakelen.
Effectievere behandelingen
Met dit onderzoek hoopt Florijn compleet nieuwe T-cel-immunotherapieën te ontdekken voor kinderen met diffuus midlijn glioom. Ook hoopt ze bestaande immunotherapieën te helpen verbeteren, zodat ze effectiever zijn voor deze agressieve hersentumoren. Ze zegt: ‘Ik ben heel blij en voel me erg vereerd met de KWF Young Investigator Award. Ik heb goede hoop dat dit project zal leiden tot nieuwe behandelmogelijkheden voor kinderen met diffuus midlijn glioom. Deze prijs zal ook helpen om mezelf te vestigen als een wetenschappelijk leider op het gebied van immuno-oncologie door de ontwikkeling van innovatieve technologieën.’