Het ontdekken, ontwikkelen en op de markt brengen van een nieuw geneesmiddel duurt lang, is risicovol en kost veel geld. Daarnaast blijkt in de praktijk dat een nieuwe behandeling vaak slechts effectief is in een deel van de patiëntenpopulatie waarvoor deze ontwikkeld is. Oncode Accelerator wil dit probleem aanpakken door de vroege, preklinische fase van ontwikkeling te innoveren.
Friso Smit, co-executive director van Oncode Accelerator, vertelt: ‘In deze vroege fase van ontwikkeling willen we de patiënt centraal stellen. Dat doen we via drie innovatieplatforms op een onderwerp goed gedefinieerde patiëntenpopulaties, organoïden (3D-minitumoren afgeleid van patiënten) en voorspellende modellen op basis van kunstmatige intelligentie.’
Door het verbinden van meer dan 30 publieke en private partijen, waaronder het Prinses Máxima Centrum, brengt Oncode Accelerator expertise in Nederland bij elkaar. Op het vlak van vier soorten kankertherapieën: kleine moleculen, therapeutische antilichamen, cel- en gentherapieën en therapeutische vaccins. Genoemde innovatieplatforms worden goed gebruikt: Door het vroege ontwikkelproces samen te brengen met de klinische praktijk wordt de kans groter dat mogelijk nieuwe geneesmiddelen in klinische studies uiteindelijk bij de patiënt terechtkomen en hun waarde bewijzen. Onderzoekers van het Prinses Máxima Centrum zijn nauw betrokken bij het innovatieplatform van organoïden en kankertherapie-ontwikkeling door middel van therapeutische vaccins.
3D-minitumoren en therapeutische vaccins
Organoïden worden steeds vaker gebruikt bij de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen, binnen het Máxima en daarbuiten. Dr. Jarno Drost, Oncode-onderzoeker en onderzoekgroepsleider in het Máxima, is een van de specialisten op dit gebied. Hij leidt samen met andere onderzoekers het organoïden innovatieplatform. ‘In het Máxima kweken en gebruiken wij organoïden om beter te begrijpen hoe kanker zich bij kinderen ontwikkelt. Deze 3D-minitumoren helpen ons ook met het vinden van nieuwe aangrijpingspunten voor medicijnen. Samen met specialisten uit de volwassenen oncologie gaan we aan de slag om deze innovatieve technologie breed beschikbaar te maken en daardoor geneesmiddelenontwikkeling binnen Nederland verder te verbeteren.’
Dr. Sebastiaan van Heesch, onderzoekgroepsleider in het Máxima, stuurt mede de therapeutische vaccin-groep aan. ‘Door het onderzoeken en uitlezen van DNA, RNA en de eiwitten in tumorcellen gaan we aangrijpingspunten voor nieuwe therapeutische vaccins in kaart brengen. Hiervoor gebruiken we verschillende zogenaamde sequencing technologieën en geavanceerde data-analyses. Als we een aanknopingspunt vinden, dan kunnen we dit verder ontwikkelen, testen en produceren tot doelgerichte kankervaccins. We doen dit samen met de andere onderzoekers en bedrijven binnen de therapeutische vaccin werkgroep. De verschillende platform-groepen in het programma, zoals het platform voor kunstmatige intelligentie, helpen dit proces en de onderzoekstechnologieën te verbeteren. We brengen iedereen slim samen om de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen te versnellen. Een letterlijke ‘accelerator’!’
Over Oncode Accelerator
Oncode Accelerator is een unieke landelijke samenwerking die wordt gecoördineerd door zes partners: Universiteit Leiden, Leids Universitair Medisch Centrum, Nederlands Kankerinstituut, Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie, Universitair Medisch Centrum Utrecht en Stichting Oncode Accelerator. Oncode Accelerator verbetert en versnelt de ontwikkeling van nieuwe kankertherapieën door de patiënt eerder in dit proces te betrekken. Het programma is een gezamenlijke inspanning van meer dan 30 publieke en private partners uit het ‘oncologie-ecosysteem’. Oncode Accelerator wordt mede gefinancierd door het Nationaal Groeifonds en werkt samen met het ministerie van EZK en VWS.