Koningin Máxima was als naamgeefster van het Prinses Máxima Centrum aanwezig bij de ondertekening van een Memorandum of Understanding tussen de instituten. Ze was enthousiast over de alliantie van de onderzoekscentra om zich in te zetten voor kinderen met kanker in heel Europa en sprak haar vertrouwen in het succes van de samenwerking uit. Het tekenmoment vond plaats in de Nederlandse ambassade in Berlijn, als onderdeel van het driedaagse staatsbezoek van het koninklijk paar aan Duitsland.
Met dit ‘Twinning Program’ slaan het Prinses Máxima Centrum, het Hopp Kindertumorzentrum Heidelberg (KiTZ), het Deutsches Krebsforschungszentrum (DKFZ) en het Universitätsklinikum Heidelberg (UKHD) als topcentra de handen ineen op het gebied van onderzoek naar kinderkanker.
Het Prinses Máxima Centrum is een onderzoek-ziekenhuis waar alle kinderen met kanker in Nederland behandeld worden. Zorgprofessionals en wetenschappers werken er nauw samen om de beste zorg te geven, behandelingen te verbeteren en nieuwe perspectieven voor de toekomst te ontwikkelen. Ook het KiTZ is opgezet volgens dit ‘Comprehensive Cancer Center’ model.
Het Máxima en het KiTZ
Het Máxima en het KiTZ hebben een gezamenlijk onderzoeksbudget nodig voor de komende jaren. Experts van de centra schatten in dat er meer dan 10 miljoen euro aan investeringen en donaties nodig zal zijn om de meest urgente onderzoeksprioriteiten aan te pakken. Met als doel dat jonge patiënten in heel Europa en wereldwijd kunnen profiteren van moderne therapieën en diagnostiek. De samenwerking omvat klinische studies, de uitbreiding van infrastructuren en IT-platforms. Hierdoor wordt het onder meer mogelijk om geanonimiseerd patiëntgegevens te delen voor klinische studies. Andere speerpunten van de samenwerking zijn de ontwikkeling van de nieuwste combinaties op het gebied van immuun- en doelgerichte therapieën voor kinderen en het opzetten van patiëntspecifieke laboratoriummodellen.
Samenwerking in Europa
Kanker bij kinderen is relatief zeldzaam, maar veroorzaakt nog altijd meer dan 6.000 sterfgevallen per jaar in Europa. Door samenwerking in Europa kunnen nog meer patiënten worden bewogen om mee te doen aan nauwkeurig passende klinische onderzoeken om zodoende de genezingskansen te verhogen. Elk jaar krijgen in 600 kinderen in Nederland de diagnose kanker. In heel Europa gaat het om 35.000 kinderen en tieners per jaar. Ongeveer een kwart van hen kan niet worden genezen met de momenteel beschikbare standaardtherapieën en meer dan 6.000 overleven de ziekte niet. Dit maakt kanker de meest voorkomende doodsoorzaak bij kinderen en tieners als gevolg van ziekte.
Alexander Eggermont, wetenschappelijk directeur van het Prinses Máxima Centrum, zegt:
‘Wat we met dit niveau van samenwerking in gedachten hebben is echt uniek. Met de gezamenlijke, elkaar complementerende unieke infrastructuur, beogen wij de ontwikkeling van de geneeskunde van morgen te versnellen. Een ‘twinning program’ is open, sharing en versnellend op iedere stap van fundamenteel en klinisch onderzoek tot en met de implementatie in de dagelijkse zorg. Deze aanpak geeft een impuls voor compleet nieuwe perspectieven op kinderkanker. Op dit moment overleeft één op de vier kinderen met kanker de ziekte niet. Om zo snel mogelijk de behandelingen van morgen te ontwikkelen, moeten we als Europese expertisecentra onze krachten bundelen.’
Stefan Pfister, één van de directeuren van het Hopp-KiTZ te Heidelberg, Duitsland, zegt:
‘Als we de behandelmogelijkheden van kinderen met kanker ten opzichte van de afgelopen 30 jaar echt willen verbeteren en hun ontwikkeling willen versnellen, zullen er enorme investeringen en inspanningen nodig zijn in de hele innovatieketen. Dat betekent van het laboratorium naar de patiënt.’
Michael Baumann, CEO van de DKFZ, zegt:
‘Dit ‘Twinning Program’ van de twee centra is het uitkristalliseren van een integratieniveau dat niet zomaar wordt bereikt, maar duidelijk het resultaat is van een jarenlange succesvolle samenwerking tussen het Prinses Máxima Centrum en het KiTZ, de DKFZ en de UKHD op het gebied van kinderoncologisch onderzoek. Met het Prinses Máxima Centrum hebben we de best mogelijke partner voor een Europese alliantie om kinderkanker op de lange termijn te genezen.’