Dr. Jarno Drost, ook verbonden aan het Oncode Institute, doet onderzoek naar nier- en rhabdoïde tumoren bij kinderen. Met behulp van in het lab gekweekte mini-tumoren brengt hij in kaart hoe deze kankers ontstaan, en hoe het kan dat ze in sommige gevallen uitzaaien of ongevoelig worden voor de behandeling. Ook gebruikt hij deze mini-tumoren om mogelijke nieuwe medicijnen te testen. Zo hoopt Drost nieuwe behandelingen te ontwikkelen voor nog moeilijk te behandelen kindertumoren.
Foutjes in de aansturing
Het geld van de Vidi-beurs wil Drost inzetten om de rol van zogenoemde epigenetische veranderingen te onderzoeken bij de ontwikkeling van kanker. Daarbij zitten er geen foutjes in de genen in het DNA zelf, maar zitten de foutjes in de aansturing van die genen.
‘Er is een aantal soorten agressieve kindertumoren waar de meeste genen er normaal uitzien, maar waar iets mis lijkt te gaan bij de epigenetische ‘aan- en uitknoppen’ in het DNA,’ vertelt Drost. Daarom denken we dat deze epigenetische veranderingen een rol spelen bij de groei en het uitzaaien van de tumor.’
Verder uitpluizen
‘De Vidi-beurs geeft ons de kans om deze epigenetische processen verder uit te pluizen,’ aldus Drost. Met de prestigieuze Vidi-beurs van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) ontvangt hij €800.000 aan onderzoeksgelden. Drost: ‘Dit is niet alleen een ontzettend mooie waardering voor het onderzoek waaraan we de afgelopen jaren hard hebben gewerkt, maar stelt ons ook in staat dit verder door te ontwikkelen en nieuwe onderzoekslijnen te starten.’