Neuroblastoom is een veel voorkomende vorm van kinderkanker. Bijna de helft van de kinderen met hoog-risico neuroblastoom overleeft de ziekte niet, ondanks de huidige intensieve behandeling met onder andere chemotherapie en bestraling.
CAR-T cellen
Immuuntherapie is een nieuwe, veelbelovende behandeling tegen kanker die gebruik maakt van afweercellen om tumoren te bestrijden. Vooral immunotherapie met CAR‐T cellen is veelbelovend voor neuroblastoom. Daarbij worden afweercellen in het laboratorium aangepast om tumorcellen specifiek te herkennen en aan te vallen. Maar de resultaten van klinische studies met CAR-T cellen blijken bij kinderen met neuroblastoom tot nu toe teleurstellend. Een belangrijke reden hiervoor is dat neuroblastoomcellen CAR‐T cellen kunnen afremmen.
Verbeterde therapie
In de Molenaar groep ontwikkelt Wienke nieuwe immuuntherapieën voor neuroblastoom. Met de NWO Veni-beurs zal ze onderzoeken hoe CAR-T cellen worden afgeremd door neuroblastoomcellen. Vervolgens is Wienke van plan nieuwe CAR-T cellen te ontwikkelen die ongevoelig zijn gemaakt voor deze remming. Zo hoopt ze een nieuwe, verbeterde therapie te bieden voor kinderen met neuroblastoom.
Enorme eer
‘Het voelt als een enorme eer om de Veni te mogen ontvangen,’ vertelt Wienke. ‘Deze beurs geeft een belangrijke impuls aan mijn onderzoek naar immuuntherapieën voor neuroblastoom. Door de remming van CAR-T op te heffen, kunnen we het ‘beest loslaten’ op de neuroblastoomcellen. Ik hoop hiermee mijn visie – om CAR-T celtherapie succesvol te maken voor kinderen met neuroblastoom – te verwerkelijken, en daarmee de overleving van patiënten te verbeteren.’