Met zijn leerstoel wil Jarno bijdragen aan het versnellen van therapeutische innovatie voor kinderen met kanker. ‘De focus ligt op het ontwikkelen van laboratoriummodellen van kindertumoren. In mijn onderzoeksgroep maken we vooral gebruik van organoïden, 3D mini-tumoren in het lab. Daarmee kunnen we onderzoeken hoe tumoren ontstaan, waarom ze zich anders gedragen dan gezonde cellen, hoe ze gevoelig of juist ongevoelig worden voor medicijnen en hoe je die kennis kunt gebruiken om nieuwe behandelingen te vinden.’
Nauwere samenwerking
Een belangrijk doel van zijn hoogleraarschap is om nauwere samenwerking aan te gaan tussen fundamenteel onderzoek aan de universiteit en de klinische praktijk in het Máxima. ‘We werken nu al samen met collega’s binnen de faculteit Diergeneeskunde – bijvoorbeeld op het gebied van stofwisseling in kankercellen. Dat kan aanknopingspunten bieden voor nieuwe therapieën voor kinderen met kanker.’
Andersom kan de kennis van Drost over kankermodellen in het lab ook waardevol zijn voor nieuwe ontwikkelingen binnen de diergeneeskunde, vertelt hij. ‘Naast dat veel van de technieken die we gebruiken ook toepasbaar zijn in andere onderzoeksgebieden, zouden onze bevindingen ook toepasbaar kunnen zijn in de diergeneeskunde en omgekeerd. Een intensievere samenwerking zal dus in beide richtingen versterkend werken.’
Naast het verder brengen van het onderzoek kijkt Jarno ook uit naar zijn rol in het opleiden van de nieuwe generatie wetenschappers. ‘Ik verheug me erop om als hoogleraar nauwer betrokken te zijn bij de begeleiding van bachelor-, master- en PhD-studenten. En natuurlijk om studenten zelf te kunnen promoveren aan de UU.’
Plezier in het werk
Als hij terugkijkt op zijn loopbaan, ziet Drost vooral één constante: plezier in het werk. ‘Hard werken is belangrijk, maar zeker in de wetenschap kom je er niet zonder motivatie en een beetje geluk. Voor mij is de rode draad dat ik mijn werk gewoon ontzettend leuk vind. Dat is uiteindelijk de basis geweest voor elke stap die ik heb gemaakt.’
Drost is trots dat hij nu ook de stap naar het hoogleraarschap mag zetten: ‘Deze benoeming is een enorme eer en waardering voor mij en mijn onderzoeksgroep. We hebben de afgelopen jaren hard gewerkt om onze onderzoekslijnen op te zetten en deze leerstoel is een prachtige beloning hiervoor.’
De leeropdracht van Jarno Drost aan de Faculteit Diergeneeskunde van de Universiteit Utrecht is per 15 juni 2025 ingegaan. Zijn oratie zal op een later moment plaatsvinden.