‘Het onderzoek is vooral van belang voor het voorkomen van late bijwerkingen van de behandeling’, vertelt Vermeij, wetenschapper in het Prinses Máxima Centrum. Door de intensieve behandeling kan DNA-schade ontstaan. Afhankelijk van het soort DNA- beschadigingen, kunnen de late effecten sterk variëren. ‘De hoeveelheid schade die in je DNA achterblijft, veroorzaakt dat cellen versneld verouderen’, legt Vermeij uit. ‘Dit zien we bij kinderen met zeldzame progeria-syndromen (verouderingsziekten), waarbij DNA-reparatie verminderd werkt, maar ook bij kinderen na behandeling voor kanker. Bij elke kuur is er een beetje kans op een beetje extra DNA-schade dat achterblijft. De schade kan zich ophopen en zou uiteindelijk kunnen leiden tot bijvoorbeeld hart- of nierfalen. Dit zijn normaal ouderdomsziekten, maar deze kunnen bij ex-kankerpatiënten al vroeger in het leven optreden door de zware chemotherapieën.’
Veroudering vertragen
Vermeij, die het onderzoek samen met collega’s van onder meer de Universiteit van Reading in Engeland uitvoerde, zoekt naar methoden om veroudering te vertragen. Zo onderzochten zij of de aanmaak van spieren effect heeft op veroudering. Hiervoor stimuleerden in het laboratorium de spieraanmaak in muizen met het zeldzame progeria-syndroom. De muizen met verhoogde spieraanmaak, bleken minder last te hebben van veroudering. De nieren, lever, botten en potentieel zelfs het zenuwstelsel bleef langer gezond wanneer spieraanmaak gestimuleerd werd. ‘De muizen leefden niet langer, maar waren wel gezonder’, vertelt Vermeij. De resultaten publiceerden zij in een wetenschappelijk vakblad.
Sporten is goed voor iedereen
‘Sporten en bewegen is voor iedereen gezond’, zegt Vermeij, ‘maar zeker als het DNA beschadigd kan zijn door chemotherapie, is het voordelig om veroudering zoveel mogelijk te vertragen. Of je nu van fietsen, voetballen of dansen houdt, het is allemaal goed, want het maakt niet uit welke spieren je traint.’